К моменту окончания Второй мировой войны в мае 1945 года Советская Армия была самой мощной из сухопутных армий и превосходила по численности даже армию США. Несомненно, ее перевооружению в значительной степени способствовал ленд-лиз, но все же восстановление в кратчайшие сроки промышленности, разрушенной во время вторжения немецких войск в 1941 году, явилось выдающимся достижением. Качество советских самолетов и бронетехники возросло, но стрелковое оружие все еще отставало от состоявшего на вооружении в армиях Великобритании, Германии и Соединенных Штатов. Впрочем, это отставание обусловливалось не столько конструкционными недостатками оружия, сколько качеством производства, и советское стрелковое оружие образца 1945 года удовлетворяло требованиям тактики Красной Армии. Существует достаточно свидетельств того, что русские часто принимали на вооружение новые и неопробованные модели, которые не прошли бы всесторонние испытания, принятые в армиях западных держав, но приверженность к доктрине массовых атак — неизбежно сопровождавшихся большими потерями — маскировала довольно высокий процент отказов. Неважно, что русский пистолет-пулемет давал одну осечку на двадцать выстрелов, в то время как немецкий — одну на пятьдесят; что с того, что русские ручные пулеметы выходили из строя гораздо чаще своих технически более совершенных немецких собратьев — на поле боя их было в три раза больше. Основным критерием советского стрелкового оружия стала простота изготов ления, достигавшаяся в ущерб качеству и тех ническому совершенству. В 1943 году Красная Армия захватила на Восточном фронте образцы первых немец ких «механических карабинов» (Maschinen- karabiner). Технические идеи, реализован ные в этом прообразе автомата, заинтере совали русских конструкторов, еще в конце 30-х годов экспериментировавших с оружи ем, использовавшим увеличенный писто летный патрон. Изучив немецкий автомат и 7,9-мм «ко роткий» патрон, советские конструкторы сразу же поняли, какое преимущество дает это оружие танковому десанту: автомат, об ладавший скорострельностью пистолета- пулемета, за счет использования увеличен ного патрона имел эффективную дальность выстрела, приблизительно в восемь раз превосходящую ту, которую давал оружию стандартный пистолетный патрон 7,62х25. В срочном порядке были закончены работы по созданию «промежуточного» патрона 7,62х39 образца 1943 года; в августе 1944 года генерал-майор Талакин, начальник от дела артиллерийского вооружения Главного артиллерийского управления, докладывал начальнику ГАУ генерал-лейтенанту Чечули ну о «необходимости... увеличения боевой эффективности пистолетов-пулеметов и по-12 вышения дальности выстрела... приблизительно до 500 метров с соответствующим увеличением точности».
Красноармейцы, вооруженные карабинами Токарева с примкнутыми штыками, проходят торжественным маршем по Красной площади на параде в ознаменование 31-и годовщины Октябрьской революции. 1948 год.
Карабин СКС, предназначенный для «промежуточного» 7,62-мм патрона образца 1943 года. Здесь приведена югославская модель М59/66 с гранатометом, но без штык-ножа, прикрепляющегося под стволом.
В начале 1944 года Алексей Судаев, известный как создатель пистолета-пулемета ППС, сделал опытный образец автомата, механизм перезаряжания которого был основан на свободном затворе. Вес затвора был в значительной степени увеличен в соответствии с возросшей мощностью патрона 7,62х39; боек в целях упрощения конструкции стал составной частью затвора; спусковой механизм позволял вести автоматический и одиночный огонь. Переключатель размещался с правой стороны ствольной коробки, а предохранитель располагался поперек коробки над пистолетной рукояткой. Автомат Судаева имел деревянный при клад с отдельной пистолетной рукояткой, легкую двуногую сошку из штампованной стали, прикрепленную под стволом, и отсо-единяемый магазин на тридцать пять патронов, расположенных зигзагообразно в ряд, установленный перед дужкой спускового крючка. Полозковый прицел был проградуи-рован для стрельбы на расстояние до 800 м. К автомату можно было примкнуть штык-нож с помощью прикрепленного под мушкой ушка и стопорного кольца, надевавшегося на дуло. На опытных испытаниях пробный образец показал себя неплохо, но боек и отсека-тель оказались слишком непрочными и не выдерживали боевых условий. Однако до того, как начались работы по устранению этих недостатков, в августе 1944 года Судаев представил новый образец. Внешне похожий на предшественника, этот автомат действовал за счет энергии пороховых газов, отводимых в надствольную трубку и перемещавших поршень. Очевидно, на конструкцию оказала влияние самозарядная винтовка СВТ конструкции Токарева. Однако в автомате Судаева затвор перемещался в поперечном направлении в отличие от винтовки Токарева, где он перемещался в низ ствольной коробки. Спусковой механизм с курком молоточкового типа был предназначен как для автоматической, так и для одиночной стрельбы; рычажок переключателя находился на правой стороне ствольной коробки.
Немецкий автомат МП-43 — созданный на основе показанного здесь опытного образца Хенеля (Haenel) — стал первой успешной моделью, созданной под «промежуточный» патрон. Несомненно, трофейные образцы оказали влияние на разработки русских оружейников Судаева и Калашникова.
Предохранитель (его рычажок находился под дужкой спускового крючка) блокировал курок. Магазин, прицел, мушка, сошка и штык были взяты от предыдущей модели со свободным затвором, но емкость магазина была уменьшена до 30 патронов, а кольцо крепления штыка надевалось не на ствол, а на компенсатор уменьшенного диаметра. Де ревянное цевье осталось без изменения, но дополнительно появилась отдельная дере вянная накладка на ствол для защиты руки. На испытаниях было установлено, что ав томат достаточно надежен, и после устране ния очевидных недостатков опытная пар тия — предположительно пятьдесят еди ниц — была направлена в 1945 году в войска для боевых испытаний. К несчастью, авто мат Судаева был гораздо тяжелее состояв ших в то время на вооружении пистолетов- пулеметов и отличался существенно боль- шими размерами, поэтому он не произвел впечатления на рядовых красноармейцев. В результате отдел вооружений Главного Артиллерийского управления распорядился начать работы по созданию более легкой модели, но они были прекращены после ско ропостижной смерти Судаева в 1946 году (ему исполнилось лишь 34 года). Временным решением явился самоза рядный карабин СКС-41 конструкции Симо нова, сделанный под патрон 7,62х54, соз данный перед самым вторжением немецких войск в Россию. Успешно переделанный под новый «промежуточный» патрон, этот кара бин, оказавшийся надежным и точным, пос ле преодоления некоторых «детских» недос татков был принят на вооружение под назва нием СКС-45. И все же карабин Симонова был скорее традиционной винтовкой, из него нельзя было вести автоматический огонь. Соответст венно работы по созданию автомата были продолжены, и проблема была решена в 1946 году, когда свой опытный образец представил конструктор Михаил Калашни ков, в то время никому не известный за пре делами узкого круга специалистов по стрел ковому оружию. Хотя в некоторых написанных в настоя щее время биографиях взлет Калашникова к вершинам конструкторского мастерства изображается торжеством самоучки над специалистами с образованием — и сам Ка лашников склонен поддерживать эту точку зрения, — все же следует отметить, что до армии он получил основы профессиональ но-технического образования в железнодо рожных мастерских в Алма-Ате. Более того, еще до войны на вооружение была принята разработанная Калашниковым система ис пытания танков. Но все же надо отдать долж ное: даже в первом образце автомата Ка лашникову удалось решить множество про блем, ставивших в тупик гораздо более опытных советских конструкторов, работав ших над созданием подобного оружия. Впоследствии Калашников вспоминал, что он хотел сделать новый автомат «надеж ным, компактным, легким и простым... Я мог бы воспользоваться принципом свободного затвора, примененным в пистолетах-пулеметах ППШ и ППС; в этом случае конструкция получилась бы простой. Однако новый патрон, под который разрабатывался автомат, требовал массивного затвора, что приводило к увеличению веса и размеров ору жия в целом. Дополнительные проблемы вы зывало то, что новый патрон был гораздо длиннее пистолетного. Поэтому я сделал выбор в пользу отвода пороховых газов. Этот принцип позволял сделать легкое, удобное и надежное оружие, обладавшее хо рошей скорострельностью. Постепенно кон туры нового автомата начали вырисовывать ся на бумаге... Но даже самые незначитель ные изменения в размерах или форме како го-то узла вынуждали меня исправлять все уже готовые чертежи. В конце концов эскиз был готов. «Что скажут специалисты?» — му чился вопросом я, ожидая ответ из Москвы. Вскоре пришло письмо, в котором сообща лось, что моя разработка признана удовле творительной и принято решение изготовить опытный образец. Работа продолжилась». В изготовленном при содействии коллек тива конструкторов в 1946 году в Алма-Ате опытном экземпляре, автомате Калашнико ва образца 1946 года уже прослеживались общие черты последующего усовершенст вованного АК, хотя он сильно отличался в деталях. Приклад прикреплялся к подкове из стального листа, приклепанной к ствольной коробке; задняя сторона крышки ствольной коробки была угловатой формы; рукоятка затвора, предохранитель и переключатель режима стрельбы находились слева. Таким образом, автомат можно было заряжать, не убирая правой руки со спускового крючка, но при этом вся верхняя часть казенника оставалась открытой при движении затвора назад.
Чехословакия, единственная из стран, окруженных «железным занавесом», разрабатывала собственные конструкции стрелкового оружия. В этой полуавтоматической винтовке модели 52 отчетливо просматривается влияние СКС в общей форме ствольной коробки и креплении складывающегося штыка, но внутри она значительно отличается.
После этого Калашников много времени работал на оружейном заводе в городе Ков-рове, в нескольких сотнях километров от Москвы. Впоследствии Александр Зайцев вспоминал, как познакомился с Михаилом Калашниковым осенью 1946 года: «Показав мне свой 7,62-мм карабин под патрон образца 1943 года и эскиз автомата, Михаил Тимофеевич попросил проверить технические аспекты своей разработки и подготовить документацию для изготовления опытного образца автомата. Затем, после того, как по результатам заводских испытаний в конструкцию будут внесены изменения, должны были быть изготовлены еще два опытных образца для стендовых испытаний. Все эти работы должны были быть завершены до конца 1946 года. Сборка началась в ноябре. Наши образцы получили названия АК-1 и АК-2. Первые испытания проводили слесарь Б.П.Марини-чев и сам Калашников. Вскоре были изготовлены еще два экземпляра автоматов. Тем временем я занимался подготовкой технической документации для огневых испытаний, на что потребовалось много времени. К концу 1946 года все трудности были преодолены; опытные образцы были отправлены на полигон, и следом уехал Михаил Тимофеевич. А у меня из головы никак не выходил АК-1. Даже получив новое задание, я постоянно думал, как можно усовершенствовать автомат, и набрасывал чертежи. Во время испытаний на полигоне автомат Калашникова показал хорошие результаты и был допущен ко второму этапу. Соперниками Михаила Тимофеевича были конструкторы А.А. Деметьев из Коврова и Ф.Булкин из Тулы, но их автоматы давали значительно больше осечек как в нормальных, так и в усложненных условиях». Зайцев утверждает, что именно он настоял на внесении усовершенствований в конструкцию автомата непосредственно во время испытаний, преодолев сильное сопротивление со стороны Калашникова, считавшего это слишком большим риском. Так или иначе, изменения были внесены, и усовершенствованное оружие было представлено начальству. Испытания на полигоне показали, что риск оказался оправданным, так как стало очевидно, что ни один из других опытных образцов автоматов не может сравниться с тем, что представил Калашников.
Чехославацкий автомат модель 58, внешне сохраняющий очертания автомата Калашникова, значительно отличается внутренним устройством Казенную часть ствола запирает не вращающийся затвор, а качающийся блок.
У чехословацкого автомата модель 58Т приклад складывается вдоль правой части ствольной коробки, что существенно уменьшает общую длину оружия.
Хотя Советский Союз остановился на «промежуточном» патроне для автомата Калашникова (основном оружии пехоты), НАТО и США упорно продолжали держаться за тяжелые винтовки с «мощным» патроном 7,62х51. В данном случае представлена английская винтовка Л1А1 (усовершенствованная ФН ФАЛ) с электронно-оптическим снайперским прицелом «Пилкингтон ПЕ» (Pilkington РЕ Snipe).
Опытный экземпляр номер 1 образца 1947 года значительно отличался от модели 1946 года: появились знакомая закрытая сверху крышка ствольной коробки и отсека-тель, выбрасывающий стреляную гильзу вправо. Рычажок комбинированного предохранителя — переводчика режимов стрельбы переместился на правый бок ствольной коробки — возможно, под влиянием так и не доведенного до совершенства автомата Судаева. Приклад стал вставляться в хвостовую часть ствольной коробки; ствол укоротился; ложа цевья стала заметно длиннее надствольной защитной накладки. Также была усовершенствована конструкция курка и спускового механизма. После того как в Коврове были изготовлены пять опытных образцов, Тульский завод в 1948 году выпустил опытную партию автоматов. Полевые испытания показали, что автомат прост в обращении и обслуживании и действует надежно практически при любых условиях. В 1949 году под названием «7,62-мм автомат Калашникова (АК)» он был принят на вооружение Советской Армии. Однако производство АК ставило серьезные технологические проблемы, решить которые советская оружейная промышленность того времени не могла.
Среди принципиально отличных подходов к конструкции автомата выделяются те, какими воспользовались французы, создавшие свой оригинальный 5,56-мм автомат ФА MAC, прозванный «Le Clairon» («Горн»), и австрийцы, создавшие вобравший в себя черты многих разных конструкций «Штейр АУГ» (Steyr AUG), показанный на снимке. Хотя оба автомата имеют своих сторонников, трудно представить, что они смогут бросить вызов долговременному успеху «Калашникова».
Поэтому в массовое производство был запущен карабин СКС-45 конструкции Симонова, а испы тания автомата Калашникова продолжались. Первые серийные автоматы АК-47 стали по ступать в Советскую армию только в конце 1949 года. И сейчас, пятьдесят лет спустя, АК до сих пор высоко ценится военными и в различных обличиях продолжает служить во многих странах мира. Всего в мире автоматов Ка лашникова и производных от него выпущено более семидесяти миллионов штук. 18 Высказываются предположения, что как только у России появятся необходимые средства, на смену автомату Калашникова придет АН-94 (конструкции Никонова). Любопытно будет взглянуть, действительно ли АН — окрещенный «новым «Калашниковым» — окажется настолько хорош, что сможет заменить АК-74. В некоторых материалах отмечается, что Никонов отказался от простоты — одного из величайших достоинств автомата Калашникова — в погоне за усовершенствованиями, которые, как может выясниться, останутся только на бумаге, не получив практического значения. Конструкторское бюро под руководством Калашникова продолжает работать над усовершенствованием зарекомендовавшего себя с лучшей стороны автомата. В начале 90-х годов на полигоне в Абакане начались испытания модификации АК-74М — прообраза автоматов «Сотой серии», о которой было объявлено в 1995 году. На основе автомата была также создана серия популярных полуавтоматических охотничьих карабинов «Сайга».